非洲知识产权组织专利制度有何特色

非洲知识产权组织的专利制度与中国专利制度在诸多方面存在着相似之处，同时在专利申请、专利审查、专利权授予和专利权保护方面又都具有自己的特色。非洲有两个知识产权保护的区域性体系，即非洲地区知识产权组织（ARIPO）和非洲知识产权组织（下称OAPI）。OAPI主要负责审查和颁发如发明专利、实用新型、外观设计、产品或服务商标、地理标志、集成电路布图设计和植物品种等的保护证书，同时还负责文献信息传播和知识产权培训与普及。本文主要介绍OAPI的部分专利相关法规，尤其是与中国专利法规的一些不同之处。

与中国专利制度对应地，OAPI专利申请的类型包括发明、实用新型和外观设计。发明专利的保护对象是产品和方法，实用新型的保护对象限于产品，外观设计的保护对象是线条、颜色和图案。如果一个客体既可以作为发明或实用新型的保护对象，也可以作为外观设计的保护对象，那么该客体不能作为外观设计申请，而只能作为发明或实用新型申请。

OAPI专利申请采用“先申请”制。三种申请均可要求在先申请的优先权，其中发明、实用新型的优先权文件应当在自申请日起的6个月内提交，外观设计的优先权文件应当在自申请日起的3个月内提交。巴黎公约和专利合作条约对于OAPI也是适用的。

在申请类型上，OAPI的规定有一个独特之处。OAPI规定发明、实用新型这两种类型的申请可以在授权或者驳回之前进行相互转化。也就是说，在缴纳相关费用并履行相关手续之后，发明申请可以转化成实用新型申请，而实用新型也可以转化成发明申请，并保留申请日。在转化完成之后，原申请视为撤回，且转化的次数不得超过一次。

申请人可以直接向OAPI提交专利申请，也可以向申请人所居住的成员国提交专利申请，该成员国的管理部门应当在申请日后的5个工作日内将申请文件转交给OAPI。

OAPI对专利实施和执行统一的立法，立法被视为每个成员国的国内法律。各成员国放弃了自主审查专利的权力，OAPI颁发的专利保护证书自动在各成员国生效。

OAPI对于专利申请授权条件的规定与中国相似。发明和实用新型专利申请需具备新颖性、创造性、实用性、单一性等等。审查遵循听证原则，给予申请人至少一次陈述意见或者修改文件的机会。在OAPI申请的审查过程中，对于针对申请文件完整性缺陷和单一性缺陷的审查意见通知书，申请人答复的期限为3个月，并且有一次延期30天的机会。

OAPI发明专利的保护期为20年，实用新型专利的保护期为10年，外观设计专利的保护期为5年，但外观设计专利可以连续续期两次，每次为期5年。也就是说，外观设计专利的保护期最长可达15年。

（作者单位：中国贸促会专利商标事务所）