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外高桥是浦东开发开放的战略一线，这里孕育诞生了国内第一个保税区，英文名为Free Trade Zone。虽然因为时代原因翻译作保税区，但初衷是按自由贸易区进行功能设计的。

在开发之初，外高桥就对照自由贸易区的标准，将自由贸易、保税加工、物流仓储、展示交易等功能设计融于一体，为外商投资兴业提供便利化支持，也积极帮助本土企业学习经验、走向国际市场。

大陆第一家外商独资贸易公司伊藤忠，将外高桥作为其进入中国市场的第一站。近30年来，伊藤忠始终深耕外高桥，成为外高桥的重要伙伴。

“开发浦东，振兴上海，服务全国，面向世界”。浦东开发开放是在党的领导下的改革开放和社会主义现代化建设的宏伟实践，浦东不辱使命，以自身卓越发展成绩交出了一份合格答卷。“因国家战略而生、因国家战略而兴、为社会主义事业而奋斗，这是外高桥和浦东开发开放建设的初心和原点，也是激励我们外高桥人砥砺前行的不竭动力。”刘宏激动地说。

忆往昔峥嵘岁月稠。30年前，从全国乃至全球，无数逐梦人在浦东开发开放号角声中汇聚到了浦东。外高桥地处长江入海口，开发条件较其他进入浦东的开发公司更加艰苦，一盏台灯、一盒文具，一辆自行车，是大家上班第一天领到的全部“家当”，吃饭到当地敬老院搭伙，喝水要自己挖井。

但在浦东开发开放宏伟蓝图的激励下，外高桥人狠下一条心，党员带头、连续奋战，不到18个月时间就在一片芦苇荡上实现了首期封关运作。从什么都没有，到什么都可以有，凭借的是外高桥人逐梦奋斗的信念，凭借的是浦东建设者锐意创新的勇气、敢为人先的锐气、蓬勃向上的朝气，“我们坚信要将外高桥建设成为‘离世界最近的地方’，持之以恒推进开发建设和功能创新，才能闯出这样一条从形态开发到功能开发的区域开发新路子。”刘宏坚定地说。

如今，外高桥保税区的商品销售额和工商税收连续多年占全国海关特殊监管区的半壁江山，形成了8个千亿级、8个百亿级的特色商品品类，成为了名副其实的国际贸易城和外向型经济的代表。

截至2020年底，外高桥累计落地跨国公司地区总部110余家，占浦东新区1/3，上海市1/6；保税区实现经营总收入19720亿元，成为稳定区域经济发展和产业链安全的“压舱石”。在英国金融时报对全球1200个自由贸易园区的评比中，外高桥保税区综合评分跻身全球第四，并获亚太区唯一最受大客户欢迎奖。

刘宏表示，“回顾30年道路，我们更深刻体会到必须把‘老开发’精神财富传递下去，传承发扬逐梦精神，在继往开来中践行好新时代赋予我们的使命。”