被忽略的“加勒比珍珠”

“如果说加勒比海是中北美国家连接世界的纽带，那么地处加勒比海东北端的安提瓜和巴布达则是这个纽带中的重要节点。”曾任中国驻安提瓜和巴布达大使的任共平告诉《中国贸易报》记者，安提瓜和巴布达面积虽小，但地理位置很重要，是被忽略的“加勒比珍珠”。

安提瓜和巴布达是由安提瓜岛和巴布达岛组成的国家，面积仅440平方公里，是全球国土面积最小的50个国家之一，全国总人口不足10万，多为非裔。1493年，哥伦布第二次航行到美洲时抵达这里，以西班牙塞维利亚安提瓜教堂的名字称呼岛屿。

1983年，中国与安提瓜和巴布达正式建交，迄今走过了30多年的友谊之路。尽管两国相距超过15500公里，但两国的经贸、文化往来日渐紧密。近年来，随着中国企业在当地投建各种惠民项目，当地人对中国的热情与日俱增。自2014年11月18日起，安提瓜和巴布达单方面给予中国公民30天免签的待遇，人们前往这个美丽国家更加方便。

任共平介绍说，旅游业是安提瓜和巴布达的重要经济支柱。“这里的自然条件十分独特，拥有365处优质海滩，气候宜人，景色秀丽，具有浓郁的热带风情。”他透露，安提瓜和巴布达人生活简朴，性格开朗，十分好客，在外交场合常行握手礼。

由于该国地处热带，因此居民一年四季都穿着夏装，只有在重要场合才穿西装。当地人喜食带刺激性的食品，咖腥粉则是餐桌上必不可少的菜肴佐料。牛、羊、猪、鸡、 鱼、土豆等是该国居民最爱吃的食物。住房则多以砖石或木质结构为主，一般为两室一厅。

如果到安提瓜和巴布达旅游，一定不能错过两个著名的景点，即詹姆斯堡和魔鬼桥。任共平笑言，“詹姆斯堡可能是安提瓜岛上让人印象最深刻的建筑物。”只有这座堡垒上还保留着几百年前用于防御的加农炮，而岛上其他堡垒中的枪炮都于1869年被当作废旧物品以每英担六便士的价格销售一空。因此，詹姆斯堡成为岛上最独特的历史建筑。

据介绍，大约在1703年前后，由于首都圣约翰发展迅速、规模空前，人们为了抵御来自海上的威胁，在其北部入口的海港修建了詹姆斯堡用于加强防御。1739年，在所有共济会会员的见证下，詹姆斯堡东侧转角处立下一座石碑。从此，关于詹姆斯堡宝藏的传言不胫而走。在随后的几百年中，石碑上的铭文几乎被一些寻宝者毁掉，现在只剩几块残片诉说着历史的风云变迁。

除了詹姆斯堡，位于安提瓜岛东部的魔鬼桥也值得一看。任共平说，魔鬼桥是一座常年被海水冲刷而成的天然石灰岩拱桥，可谓鬼斧神工。风高浪急之时，景色蔚为壮观。传说在西方殖民时期，大量被贩卖到岛上的黑奴因不堪忍受奴隶主的压迫而在此结束了自己的生命，人们由此认定桥上站有一个“索命鬼”，因而命名“魔鬼桥”。

由于历史上安提瓜和巴布达先后被西班牙、法国和英国殖民统治，因此大多数居民信仰基督教。值得一提的是，在巴布达岛上有一个由粉色贝壳堆积而成的粉色沙滩，美丽而静谧，曾被评为世界十大婚礼蜜月旅游地之一。在这里与爱人携手漫步，看日出日落，将使人终身难忘。