唐人街因何衰落

    在印度加尔各答，至今还居住着一个特殊的群体——华裔印度人，丽塔·陈便是其中的一位。在她的记忆中，加尔各答的唐人街塔坝原本十分繁华，但是随着时间的推移，愈来愈多的华人选择离开了这里。

    华裔在印度已经有200多年历史

    丽塔·陈今年已经60岁了，她可以说见证了加尔各答华人影响力逐渐消退的过程。

    丽塔·陈从15岁起就开始跟别人学习理发，后来成为了一名理发师，在之后的40多年里，她一直都从事这项职业。在加尔各答，原本有很多中国人开的美发店，加尔各答的女人们都很喜欢到他们开设的美发店里来做头发，只是后来，这些店越来越少了。

    在印度的华人很多都是客家人，来自中国的广东、江西和福建。他们在加尔各答居住了至少230年，可以追溯到18世纪。一位名叫杨太钊的中国人在1780年左右乘坐着一艘中国商船来到了加尔各答。他应该是有文字记载的来加尔各答的第一位华人。加尔各答的华人都称呼他为“阿钊”。“阿钊”后来又带来了100多名华人，在加尔各答开办糖厂，用甘蔗榨汁制糖。这些华人中也有很多人开办皮革厂，做皮革生意。这些华人逐步定居在了塔坝，这里后来发展成了加尔各答的唐人街。丽塔的祖上也是这样来到的印度。

    从开皮革厂到开中国餐馆

    随着时间的推移，在加尔各答的华人数量一度达到了10万以上。丽塔·陈说，她的祖先在加尔各答算过得相当不错的。

    因为印度人很少利用牛皮，皮革业也很不发达。来到加尔各答的华人曾经在塔坝创建了印度东部皮革业的中心。在那段时间里，塔坝相当繁荣。印度东部各地的生牛皮被收购到塔坝，260多家大大小小的华人皮革厂向印度乃至世界各地供应着牛皮。

    那时候，在塔坝的唐人街，红灯笼、中国食品是非常有名的。加尔各答的印度人很喜欢中国人做的煎饺、糯米等食品，所以，华人开办的中式餐馆生意大多数都不错。还有开鞋店的、做茶叶的，丽塔·陈选择了做美容美发。

    丽塔·陈回忆说，在她年轻的时候，唐人街有一个著名的中国餐厅，名叫“南京”，这里生意兴隆，很多宝莱坞的明星专门到这里来就餐。

    塔坝这些繁荣的状况到1962年之后，突然出现了一个大的转折。那一年，中国和印度发生边境战争之后，很多华裔印度人被扣押在拉贾斯坦邦的收容所，在那里备受屈辱和折磨，很多华裔印度人想方设法逃离了印度。所以在加尔各答，华人人数急剧减少。当然，也有的华人后来又回到了加尔各答，只不过只是少数。

    夏洛特街原本有很多中国鞋店，后来只有1/4留存了下来。

    而1995年，印度出台的法律要求将污染环境的皮革厂都搬出加尔各答，以皮革生意为生的很多华裔印度人也选择了离开这里。几百家皮革厂倒闭了大半，这里的华人居民也大为减少。不少商户改换经营业务，开起了餐馆。于是，塔坝渐渐出现了十几家中餐馆。

    很多华裔印度人选择了移民海外

    为了让最后的华裔能够留下来，目前有一个抢救加尔各答现存中国建筑的计划，现在有一些新的中国建筑已经被修整了出来：一座有整齐庭院的寺庙、一艘雕刻精美的龙舟、一个麻将馆、一个由鸦片室改成的殡仪馆，还有一座红砖建筑就是丽塔·陈提到的那家著名的中国餐馆——“南京”。

    只是，这些办法能够留住那些正在逐步离开的华裔印度人吗？

    丽塔·陈并没有走，她的美发店虽然生意不如以往，但是还是可以维持下去的，而且，她在加尔各答已经生活了这么多年，早已经将这里当成了自己的故乡。离开唐人街，她也不知道自己应该去哪里。

    根据官方的统计，如今生活在加尔各答的华裔印度人只有4000人，也有人估计说，实际数量可能比这个还要少。以往有很多华人在早上卖中式早餐，如今，很多摊位都已经易主，成为孟加拉人的生意了。而年轻一代的华裔，更多人选择了移民海外。有的父母也跟随着自己的子女离开了生活了多年的加尔各答。

    对于丽塔·陈来说，海外是一个熟悉而又陌生的地方。她的父母、儿子以及6个兄弟姐妹都已经离开了加尔各答，移民到了海外，他们有的去了澳大利亚，也有的去了中国香港和澳门。

    有很多家庭都像丽塔·陈家一样，一部分在海外，一部分在加尔各答。目前，还有很多人等待着移民目的国签证的发放。对于亲人们的移民，丽塔·陈表示十分理解，因为“在加尔各答，确实很难有一个很好的未来”。亲人们的移民，无论是对他们自己还是将来的后代，都是有好处的。但是她仍然不想去海外，她觉得，加尔各答也是她的故乡。

    （亦文）